10.2019

Auteur Dr. J. Hower, pédiatre

Les parents peuvent avoir l'impression de faire du bien à leurs enfants en leur donnant du miel de temps en temps. Il existe un risque, bien que rare, que si le miel contient du Clostridium botulinum, il puisse entraîner un botulisme infantile pendant la petite enfance (pas pendant l'enfance ou l'âge adulte). Les nourrissons affectés montreront des signes de paralysie des muscles de la déglutition et des muscles oculaires et nécessiteront des soins médicaux immédiats.

Commentaire :

La toxine Clostridium botulinum (Cb) pénètre dans la circulation sanguine par l'intestin et entraîne une paralysie flasque des muscles et des troubles de la transmission neuromusculaire dans les nerfs autonomes en raison du blocage irréversible des synapses cholinergiques. Les différents types de cette toxine sont classés de A à G, mais seuls les types A, B, E et F peuvent provoquer le botulisme humain.

Différentes formes de botulisme :

• Le botulisme d'origine alimentaire survient lorsque des toxines préformées sont ingérées avec de la nourriture.

• Le botulisme de plaie survient lorsque les spores de C. botulinum colonisent une plaie ouverte.

• Le botulisme infantile (IB) survient lorsque les nourrissons ingèrent des spores de C. botulinum, qui germent en bactéries qui colonisent l'intestin et libèrent leur toxine très puissante.

Le botulisme infantile est une forme particulière de botulisme, car les spores responsables de C. botulinum peuvent pénétrer dans le système à partir de diverses sources. Ceux-ci comprennent le sol, l'eau de citerne, la poussière et la nourriture. Le miel n'est donc qu'une source potentielle. Même si le miel a des propriétés antiseptiques, il peut encore contenir des spores qui se retrouvent dans l'intestin du nourrisson.

Prévalence :

En Europe, il n'y a eu que quelques cas isolés depuis 1993. Une caractéristique frappante de l'IB est la répartition par âge : environ 95% des cas sont survenus chez des nourrissons âgés de 3 semaines à 6 mois. Cela signifie que son schéma temporel ressemble à celui de la mort subite du nourrisson. On suppose qu'il existe un lien, mais cela n'a pas encore été prouvé de manière concluante. Comme les spores de C. botulinum peuvent être trouvées presque partout dans notre environnement, elles sont susceptibles de pénétrer fréquemment dans les systèmes des enfants sans jamais provoquer de symptômes cliniques. L'intestin infantile, cependant, semble être beaucoup plus sensible à la germination de spores productrices de toxines ingérées avec de la nourriture. Il semble que la majorité des spores soient ingérées avec des particules de poussière, sur lesquelles les spores voyagent. Même s'il n'est responsable que de moins de 5% des cas d'IB, les parents peuvent éliminer une cause profonde : le miel ne doit pas être donné aux nourrissons de moins d'un an ! Le miel est sans danger pour les enfants plus âgés et les adultes qui, à notre connaissance, ne tomberont pas malades en ingérant des spores de C. botulinum dans les aliments.

Des scientifiques de Californie ont trouvé des spores de C. botulinum dans env. 10% d'échantillons de miel disponible dans le commerce. Étant donné que de nombreux nourrissons sont exposés aux spores de C. botulinum sans tomber malades, les facteurs de risque individuels (alimentation, microbiome) semblent influencer le risque de développer le botulisme. La dose minimale infectieuse n'est pas connue. Sur la base des échantillons de miel testés, on suppose que 10 à 100 spores pourraient suffire pour une infection.

Symptômes : L'infection n'est pas toujours cliniquement diagnostiquée. Le premier signe de l'IB est généralement la constipation, suivie de difficultés à boire, de léthargie et de paralysie respiratoire. Les cas bénins d'IB peuvent souvent être négligés. Le taux de mortalité est de 2 %. Les symptômes persistent souvent très longtemps. Cependant, la plupart des nourrissons se rétablissent complètement.