L'obésité est connue pour être causée par des facteurs génétiques, de style de vie et environnementaux. Le surpoids augmente le risque d'autres maladies non transmissibles telles que les maladies cardiaques ou le diabète de type 2.

L'Institut canadien de recherches avancées (ICRA) met à l'épreuve la théorie selon laquelle l'obésité n'est pas transmissible. Une étude récemment publiée dans la revue Science traite du microbiome humain en tant que vecteur possible.

Le microbiome influence notre santé 
Le microbiome est constitué des bactéries, virus et champignons vivant dans l'intestin, la cavité rhinale et oropharyngée, le tractus urogénital et la peau, et est lié à notre système métabolique. L'influence du microbiome sur le corps est étudiée depuis des années par le Human Microbiome Project (HMP). La composition du microbiome varie d'une personne à l'autre. Même le type d'accouchement influence la santé du microbiome du nourrisson : lors d'un accouchement vaginal, le spectre germinatif individuel de la mère est transmis au nourrisson. Le microbiome des enfants nés par césarienne, en revanche, a une composition différente. 

L'obésité se transmet-elle via le microbiome ?
La discussion pour savoir s'il s'agit d'une cause ou simplement d'un symptôme est toujours en cours.

Ce que l'on sait à ce jour :

1) Avec de nombreuses maladies comme l'obésité ou le diabète de type 2, le microbiome humain diffère de celui d'un individu sain.

2) Des expériences en laboratoire montrent que des changements dans le microbiome conduisent à des maladies. Par exemple, lorsque le microbiome intestinal de personnes malades est transféré à des souris sans germes, elles développent la même maladie. La même chose pourrait être démontrée pour l'obésité : un spécimen sain et mince deviendrait obèse après avoir été affecté par le microbiome d'une souris en surpoids ou d'un humain obèse. 

3) Les résultats de l'étude indiquent que le microbiome des organismes vivants dans un habitat commun converge.